Престижнейший вуз. Старейший вуз. Юридический факультет. Здесь моя знакомая, молодой препод, во время зимней сессии помогала принимать зачеты опытной преподше. Старуха — жесткая, собранная и притом совершенно уставшая от всего и всех. Перед началом они сидели в столовой и пили кофе. Старуха делилась.

— Раньше я всем ставила зачет. Подумаешь... Все равно завтра все, что вызубрил, забудет. Теперь иначе! Выяснили тут, что по моему предмету легко учиться. Значит, надо исправлять. Разнообразие, видишь ли, нужно. Поэтому, милая, ты их не балуй! Есть за что — на пересдачу... — она сделала голос нежным. — За то, что шнурок развязался, за то, что духи воняют, за то, что ветер и метель... Я не мучаюсь. Буду задавать один и тот же вопрос... Загадку... Ха-ха-ха!

Все это звучало зловеще и одновременно комично.

Начался зачет. Девушка спрашивала со студентов, но и поглядывала в сторону восседавшей рядом, которая — благо глуховата — задавала свою загадку четко и выразительно. Первым делом старуха выслушивала ответ по билету, молча, с непроницаемыми лицом и поводя глазами. Потом как бы гостеприимно улыбалась:

— А скажи-ка, деточка, с чего начинается машина? Машина, да-да. Ав-то-мо-биль. С чего? Надо знать, надо знать...

Говорили: «с человека», «с шофера», «с колес», «с бензина»... Мгновенно не угадывал никто. Попыток было пять. Тот, кто все же угадывал — «с багажника!», получал зачет.

— А почему с багажника? — спросила моя знакомая после всего.

— С багажника? А просто так! Ха-ха-ха! Весело я загадала? — Пиковая дама заковыляла на выход, чтобы сесть в поджидавшее ее такси.

Я выслушал эту историю и почему-то не сразу сообразил, кто меня больше всего удивляет. Сама старуха? Вуз, который не контролирует преподов? Или моя знакомая, розоволицая милашка с пшенной кашей волос, смирившаяся с тем, что при ней дичайше унизили студентов и опустили весь «учебный процесс»? Нет, и не она. Она растерялась и, кажется, до сих пор растерянно вспоминает театр абсурда, в который окунулась. А кто же всех страннее в этой истории? Студенты и студентки. Третьекурсники. Правоведы! Новое поколение! В престижнейшем вузе! Их всех подряд на зачете по одной из юридических дисциплин спрашивают: «С чего начинается машина?» — и никто не возмутится. Моя знакомая говорит: все воспринимали издевательскую загадку спокойно и уныло, как должное. С чего начинается машина?.. С чего начинается весь большой дурдом, на который принято сетовать?

И еще история.

Подмосковный город. Научно-исследовательский институт. Здесь работает мой приятель. В лаборатории у моего приятеля человек десять коллег. Средний возраст 40 лет. Недавно изобрели сложнейшее лазерное устройство для глазных операций. Эти человек десять — слава страны, многие уже награждены государством, однако все десять — десять негритят. За последний год избили всех коллег приятеля. Одного за другим. В темноте отморозки, юные гопники атакуют очередного бредущего с работы ученого — местного или следующего на электричку. Валят и топчут. Наверняка, не только ученых, а всех, кто встретится. Известно даже место, где обычно нападают, пересечение двух улиц. Избитые отлеживаются дома или попадают в больницу, у одного был перелом носа, у другого перелом ребер, третьему своротили челюсть. И что? А ничего... Никто не обратился в милицию. Никто! Одного уже избили повторно. Приятель, вяло поругиваясь, позевывая зевками фаталиста, излагает мне злоключения сотоварищей и ждет своей очереди.

Про что эти две истории? Уж лучше пересдать зачет или получить по башке, но «не связываться»? Не связываться с вузом, с милицией, с любой инстанцией, которая тебя сильнее... Потому что себе же хуже сделаешь? Потому что противно жаловаться? Или просто не охота?

И хотелось бы понять: двадцать лет назад рассказанное было ли возможно? Прогрессирует ли пресловутое гражданское сознание? Или вопреки ожиданиям прогрессирует безволие и, прогрессируя, провоцирует все больший и все злейший абсурд?

А ведь герои этих историй — вроде бы лучшая часть общества: студенты-юристы, ученые-инноваторы...

Машина начинается с нас самих.

Сергей Шаргунов